外媒稱，雖然失去了來自美國空軍的生意，但美國飛機制造商諾思羅普-格魯曼公司仍能為其RQ-4“全球鷹”無人機找到客戶。在很大程度上，這是因為RQ-4在過去3年里大有改進。RQ-4變得更可靠、高效、靈活。
據(jù)美國戰(zhàn)略之頁網(wǎng)站10月1日報道，好幾個新客戶(比如韓國和日本)想把RQ-4“全球鷹”無人機用于海上偵察，這是美國海軍已經(jīng)在做的事情。
報道指出，使用RQ-4的成本也大幅下降，從3年前的每小時4.06萬美元降至現(xiàn)在的每小時1.89萬美元。這主要是因為入役的RQ-4數(shù)量以及每架的飛行時間增加了，間接費用得以平攤到更多的時長里。承包商支持費用也急劇下降(每小時減少了1.4萬美元)，主要得益于飛機的可靠性增強。推動這個下降趨勢的另一個因素是美國空軍曾決定棄置許多RQ-4，因為使用有人駕駛的老式U-2飛機要便宜得多。現(xiàn)在，費用不再成為難題，美國空軍也不那么急于拋棄RQ-4了。
兩年前，美國空軍非常顯而易見地對RQ-4表示出失望。美國空軍宣布，他們已停止購買RQ-4。不僅如此，已經(jīng)訂購的31架Block 30型“全球鷹”也取消，計劃中的Block 40型也不再建造。
報道稱，“全球鷹”之所以還在生產(chǎn)是因為有其他用戶并不像美國空軍那么不滿意。
雖然RQ-4總是被贊譽為革命性的成功系統(tǒng)，但過去10年里，大部分偵察和監(jiān)視工作由更可靠、更便宜的大批“食肉動物”和“死神”無人機承擔(dān)。同時，美國空軍在使用RQ-4的過程中遇到越來越多的問題，致使它公開指責(zé)RQ-4和諾思羅普-格魯曼公司。
RQ-4A(Block 10)共生產(chǎn)了16架，其中14架供給美國空軍，2架供給美國海軍。后來的機型是更大的RQ-4B(Block 20/30/40)。生產(chǎn)進度始終落后于諾思羅普-格魯曼公司原先的承諾。美國空軍最初打算購買40多架Block 30，并希望它們的速度更快且可靠性問題得到解決。但這在反恐戰(zhàn)爭基本結(jié)束、巨額防務(wù)預(yù)算隨之告終后才實現(xiàn)。
2011年，美國空軍把它剩余7架早期機型(Block 10)轉(zhuǎn)讓給其他政府部門。這些無人機從大約10年前開始飛行，每架平均已飛行約3000小時。有的在空中度過了7000小時以上，有的則基本一直停在地面。這些Block 10平均每周飛一次，但約90%的飛行時間是在作戰(zhàn)。隨后的機型(Block 20/30/40)具有更強大的運載能力和可靠性。但Block 10在民用任務(wù)(災(zāi)害監(jiān)測、邊境巡邏、各種科研)中仍非常有用。
2001年9月11日RQ-4尚處于研發(fā)階段就匆忙投產(chǎn)。第一批RQ-4A直到2003年8月才交付。雖然RQ-4可以在空中停留42小時，但它們?nèi)悠饋淼?004年只積累了4000小時飛行時間。這4000小時原計劃是要對新飛機進行測試，卻被用來執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)。“全球鷹”甚至在惡劣條件下飛行，這是尚處于研發(fā)階段的飛機所不該做的。
2008年，一架RQ-4A“全球鷹”完成了首次無間斷飛越太平洋，在23小時里從加利福尼亞到澳大利亞飛行了1.2萬公里。
報道指出，過去10年，RQ-4飛行超過5.5萬小時，大多是執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，其中許多是從波斯灣的基地起飛。最新機型可執(zhí)行歷時20小時的任務(wù)，落地加油和維護，4小時后升空再飛20小時。但Block 30的可靠性問題使之并不經(jīng)常執(zhí)行歷時較長的任務(wù)。
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