美國《國防》雜志官方博客2017年1月11日以《海軍部長懷疑F-35口頭協(xié)議》為題，報(bào)道了美海軍部長Ray Mabus對(duì)F-35項(xiàng)目的一些看法。話題的起因是美當(dāng)選總統(tǒng)特朗普在推特上發(fā)文，指責(zé)F-35過于昂貴，曾要求波音公司為F-18超級(jí)大黃蜂戰(zhàn)斗機(jī)的升級(jí)版提供最新報(bào)價(jià)，并放話用F-18替代F-35。隨后，洛馬公司表示將從第10批次F-35戰(zhàn)斗機(jī)開始大幅降低該機(jī)的價(jià)格。Ray Mabus也贊同單架F-35售價(jià)過高的說法，但同時(shí)，他又懷疑特朗普與軍工巨頭之間的口水戰(zhàn)能夠真正解決F-35的問題。Mabus透露，在八年任期中，他一直對(duì)洛馬公司建造F-35的表現(xiàn)感到失望，并對(duì)自己在2019年F-35艦載機(jī)定型前一直堅(jiān)持采購F-18感到慶幸。
作為美海軍現(xiàn)代史上任職時(shí)間最長的海軍部長，在新總統(tǒng)上任后Ray Mabus即會(huì)離任，也就是說任期只剩幾天了。但Ray Mabus認(rèn)為，F(xiàn)-35的價(jià)格不會(huì)因?yàn)樘乩势盏闹肛?zé)而顯著降低.“我不相信這種口頭協(xié)議有什么意義”
?F-35進(jìn)展太慢，而且超出預(yù)算，” Mabus透露，“自從我擔(dān)任海軍部長以來，我們一直在采購F-18。”據(jù)悉，按照美國防部的安排，美海軍一直是最后一個(gè)部署F-35的軍種。而且，坊間也一直流傳著海軍部領(lǐng)導(dǎo)從沒有打算停購F-18、因?yàn)楹ε翭-35C夭折的猜測。Mabus甚至透露，對(duì)于F-35的延遲部署，海軍一直都能坦然應(yīng)對(duì)，而不像海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和空軍那樣毫無退路。
美海軍陸戰(zhàn)隊(duì)打算用F-35B垂直起降版來替換老型的鷂式飛機(jī)。在談到這一問題時(shí)，Mabus指出，“海軍陸戰(zhàn)隊(duì)就沒有退路?，F(xiàn)有的鷂式飛機(jī)太老，他們一直在努力地想得到自己需要的機(jī)型。”
Mabus認(rèn)為，海軍則應(yīng)“在航母甲板上放上不同時(shí)代的機(jī)型， “因此，我們不得不將對(duì)F-35的需求排在F-18之后。廠家也需降低價(jià)格，而且交付時(shí)間有些晚。”下一步，將有特朗普政府來決定海軍F-35C是否繼續(xù)進(jìn)行。“就目前進(jìn)度而言，海軍將在2019財(cái)年裝備第一個(gè)F-35空軍中隊(duì)。”
Mabus透露，F(xiàn)-35項(xiàng)目會(huì)出現(xiàn)如此多的問題，任何人都不應(yīng)感到奇怪。事件的起因是將“并非聯(lián)合”的F-35作為美三軍的“聯(lián)合項(xiàng)目”。“你擁有的是三種飛機(jī)，而非可以完成三種任務(wù)的一種飛機(jī)。”這種安排的后患之一是，當(dāng)出現(xiàn)問題時(shí)，“沒有任何人出來擔(dān)當(dāng)”。“如果它是軍種性項(xiàng)目，你就不得不前往國會(huì)并表示，‘我對(duì)此負(fù)責(zé)” 。
盡管目前尚不知特朗普就F-35的備選機(jī)型與波音公司談了些什么，但Mabus仍然認(rèn)為F-35的價(jià)格會(huì)下降。“我所知道的是，在當(dāng)前這個(gè)游戲階段，價(jià)格會(huì)下降。一旦進(jìn)入批量生產(chǎn)，每架飛機(jī)的價(jià)格會(huì)比以前更便宜。大批量生產(chǎn)應(yīng)該會(huì)帶來學(xué)習(xí)曲線和經(jīng)濟(jì)效益的變化。” 但Mabus并不認(rèn)為特朗普上個(gè)月在推特上公開發(fā)布的對(duì)波音和洛馬公司各種羞辱會(huì)是一種有效的談判策略。Mabus表示，在其在任期間，他通過與承包商的細(xì)致談判，降低了海軍驅(qū)逐艦、航母和潛艇的成本。“我們做事相當(dāng)直接，其中從不包含羞辱成分。” Mabus認(rèn)為，降低裝備成本的關(guān)鍵在于穩(wěn)定的設(shè)計(jì)、成熟的技術(shù)以及提前告知承包商，他將要建造的應(yīng)是什么樣的系統(tǒng)。同時(shí)，工業(yè)界自身也得做好基礎(chǔ)設(shè)施投資、招募和人員培訓(xùn)工作。“我認(rèn)為我們已經(jīng)很努力地進(jìn)行了談判，所以我想這些合同都是比較公正的。”
目前，工業(yè)觀察家仍被特朗普用F/A-18替代F-35的想法驚得目瞪口呆。美海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)仍在使用F/A-18，但美空軍沒有。而且，F(xiàn)-35項(xiàng)目還擁有許多國際伙伴。若該項(xiàng)目中斷，這些盟友也會(huì)受到影響。
許多航空工業(yè)分析師也在撓頭：“除非物理學(xué)原理被改變，否則，你不可能將上世紀(jì)80年代的非隱身雙發(fā)艦載機(jī)改變成21世紀(jì)的多功能隱身戰(zhàn)機(jī)。”
F-35聯(lián)合項(xiàng)目辦公室主任、空軍中將Chris Bogdan也多次表示，自2011年國防部調(diào)整項(xiàng)目結(jié)構(gòu)后，F(xiàn)-35的進(jìn)展一直符合預(yù)算和進(jìn)度要求。上個(gè)月，Bogdan還向媒體透露，與上個(gè)批次相比，第九批次小批量合同空軍版F-35A的售價(jià)已下降5.5%，F(xiàn)-35B售價(jià)下降1.8%，而F-35C的價(jià)格則上漲2.5%。F-35項(xiàng)目辦公室的努力目標(biāo)是，到2018年，單架F-35的平均價(jià)格將從目前的1.02億美元下降到8500萬美元。
此前，洛馬公司一直懇求美國防部通過長期合同或“大批量”采購的承諾，以便該公司與分包商開展零部件砍價(jià)談判。但國防部作戰(zhàn)試驗(yàn)與評(píng)價(jià)局(DOT&E)局長J. Michael Gilmore對(duì)這類合同一直比較警覺。“在該項(xiàng)目目前的成熟情況下，國防部應(yīng)仔細(xì)考量批量采購的承諾是否謹(jǐn)慎，以及批量采購是否符合國防采辦的‘先飛后買’政策。” Gilmore還提議由美國會(huì)組織一次針對(duì)F-35項(xiàng)目的全面評(píng)估，以確保F-35的項(xiàng)目官員“充分改進(jìn)和驗(yàn)證” DOT&E2016財(cái)年報(bào)告中指出的那幾百個(gè)缺陷。
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