【據forbes網站2015年5月21日報道】自911襲擊后，無人機成為美國全球反恐戰(zhàn)爭戰(zhàn)斗系統(tǒng)的符號。據美國空軍的數字，其“捕食者”和“收割機”無人機機隊去年平均每天出動1000小時在伊拉克和阿富汗地區(qū)值勤，生成全動態(tài)視頻和執(zhí)行據此做出決定執(zhí)行軍事行動的其他偵察活動。聯軍日常使用“收割機”獵殺無人機找出恐怖和叛亂分子的藏身地，在嫌疑地區(qū)盤旋，直到敵人現身。這樣的戰(zhàn)績已引發(fā)思考，某一天無人系統(tǒng)將主導戰(zhàn)爭，取代傳統(tǒng)的戰(zhàn)斗系統(tǒng)，不管是在空中、地面還是水下。也許會如此，但華盛頓郵報的Craig Whitlock報告，空軍所購買的269架捕食者無人機多數在過去的20年中墜毀了，考慮到所面對的是缺乏空中力量或防空能力的敵人，這樣的性能真是太糟糕了。而無人機的墜毀過程經常泄露美軍的作戰(zhàn)秘密。對墜毀地附近的圣戰(zhàn)分子是一個信號，他們被監(jiān)視著，這通常促使他們改變戰(zhàn)術。
目前的軍用無人機還有其他許許多多的難題。它們不能在惡劣天氣條件下作戰(zhàn)。無人機使用稀有帶寬與操作人員進行海量的通訊和傳輸偵察數據。地面人員需要專門的培訓和設備。并且令人吃驚的是，有時人力成本比所替換的有人駕駛的費用還高。James Drew在InsideDefense上報告，空軍“全球鷹”偵察無人機“單位人力成本”(unit personnel cost)比有人的U-2S還高，原因是要維修和有其他設備。無人戰(zhàn)爭尚未到來?，F在的無人機無重大的改進，只能對付象塔利班這樣的輕裝敵人。如果對付象中國這樣的敵人，五角大樓目前軍隊中的無人機會難以生存。上述無人機的種種不是對制造單位提出了要求。
洛馬公司在其位于北洛杉磯沙漠中的臭鼬工廠正在構思發(fā)展革命性的無人機技術。臭鼬工廠為軍隊發(fā)展無人機已有很長的歷史，盡管披露不多，多數專家相信它所制造的RQ-170“哨兵”無人機是消滅拉登的功臣。但公司從來沒有公開說明它在軍隊中的角色和存在。臭鼬工廠當前在無人機技術方面的工作重點在傳感器性能得到增強的系統(tǒng)的持久性的和可生存性方面。目前的“全球鷹”和“捕食者”的設計使用空域環(huán)境是自由的，而未來將受到限制。洛馬公司正在發(fā)展的系統(tǒng)將能夠有效地在五角大樓所謂的反介入拒止環(huán)境下作戰(zhàn)，如俄羅斯和中國。
這就意味著設計是綜合有低觀測(隱身)性、低截獲可能性的通訊鏈路，以及在持續(xù)缺乏遙控人員控制時能夠執(zhí)行復雜任務的先進軟件。得益于飛行控制和任務系統(tǒng)中的精益的算法，無人機將擁有更大的自主權，它們也能夠與有人的(如F-35)戰(zhàn)斗機進行更多的整合。這將與當前的無人機使用大不相同，現在是由地面人員在與有人機隔絕的情況下實施控制。與有人機合作情況下，可假定會需要無人機有類似的性能特性。
有許多概念，例如使用今天的無人機隊中沒有的機器學習技術，無人機在任務完成后能夠通過共享信息互相學習。將會減少人力需求，減少帶寬需求，性能可靠比得上有人機。換句話說，無人機的墜毀損耗是過去的事了。與只能執(zhí)行一到兩個任務不同，下一代無人機將是多用途無人機，能夠在同一時間執(zhí)行多種多樣的偵察、打擊、干擾和賽博任務。
顯然，具有許多尖端特性的無人機成本高昂。臭鼬工廠人員相信這恰恰是因為可預見下一代無人機必須是靈活和多能的，所以軍方預算才受到限制。他們對保持低的機體成本有一些想法。首先，設計必須模塊化，開放式架構能夠根據威脅情況指示加入新的能力。其次，開發(fā)和制造未來無人機的成本必須與可信的同盟國共同分擔;如果特定國家需要的客戶定制的變種機數量足夠要制造，經濟規(guī)模應是可預測的。這不是今天才有的情況，因為要低量產效率小批量生產高端無人機。如果下一代無人機針對不同的用戶有多個變種，就象F-35那樣，也許還有民用版本用于非軍方用戶。所以，洛馬公司展望未來的無人機應是具有開放式架構、針對網絡化世界配置有多個變種、模塊化設計的長航時無人飛行器。
臭鼬工廠的主管表示近來在自主技術、人工智能、帶寬管理和相關領域的進步出現了革命性飛躍的可能。沒有這種飛躍，無人機注定仍不具備應對美軍未來所面對敵人的能力。
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