[據(jù)美國《航宇日報》2003年8月13日報道] 位于NASA研究園的無人機應用中心計劃于8月18日進行一次試驗飛行。該試驗飛行將作為明年春天實施任務的前奏，明春在美國最大的葡萄園將使用無人機幫助葡萄園種植者防止霜凍損失。
該項試驗飛行將采用一架燃氣動力的APV-3無人機，翼展12英尺（3.66米），在加利福尼亞州蒙特雷縣5000英畝的San Bernabe葡萄園上空飛行。洛克希德·馬丁公司海軍電子與監(jiān)視系統(tǒng)部正在提供該無人機，并同位于加利福尼亞州的RnR產(chǎn)品公司和MLB公司結為伙伴。
無人機應用中心正在努力促進無人機在本國空域范圍內，為獲得高分辨率圖像所進行的科學和商業(yè)應用，NASA合資伙伴有位于馬薩諸塞州伍斯特的Clark大學馬和Girvan技術研究所。
預定要實施任務的葡萄園每年生產(chǎn)的葡萄大約2500萬美元，不包括葡萄酒的價值。由于霜凍損壞，年產(chǎn)量要減少5成以上，葡萄園種植者必須花費大量的錢在夜間灌溉他們的葡萄園，以隔離他們所種的植物。目前，他們是驅車四周用溫度計評定在5000英畝葡萄園上空將要發(fā)生什么事。他們知道要采用更有效的方法進行這項工作。
明年的3月或4月里最多2周時間，從每晚的午夜時分開始，無人機將在葡萄園上空環(huán)繞飛行，繪制地面溫度圖和溫度變化速率。這些圖將使葡萄園種植者更有效地灌溉葡萄園，其重點是那些立馬受到威脅的區(qū)域。無人機飛行一次，歷時1小時即可覆蓋整個葡萄園。
雖然無人機應用中心目前最先的是農(nóng)業(yè)應用如葡萄園繪圖任務，但該集團計劃馬上將其注意力轉向國土安全應用。有可能在新墨西哥州邊境進行巡邏演示，以及在哈瓦利沿岸進行搜尋和救援演示。
該中心還將使用通用原子公司的“牽牛星”無人機參與森林火災監(jiān)視任務，這項工作可能在明年夏初進行。（中國航空信息中心 洪山）。
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